NMN 건강기능식품, 정말 노화 예방에 효과 있을까?

‘세포 속 시계’를 늦추는 성분으로 주목받는 NMN, 약사맘이 알려드립니다

NMN이 뭐길래 노화 방지의 핵심으로 떠올랐을까?

최근 건강기능식품 시장에서 가장 뜨거운 성분 중 하나가 바로 NMN(Nicotinamide Mononucleotide, 니코틴아마이드 모노뉴클레오타이드)입니다.
NMN은 하버드 의대 데이비드 싱클레어 교수의 연구를 통해 세간에 널리 알려지게 되었으며, ‘세포의 노화를 되돌리는 열쇠’, ‘안티에이징 영양소의 신세계’라는 별명을 얻고 있죠.

그렇다면 NMN은 무엇일까요? NMN은 우리 몸 안에서 자연적으로 존재하는 비타민 B3 유도체이며, 세포 내 에너지 생성과 관련된 중요한 물질인 NAD⁺(니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드)의 전구체입니다.
쉽게 말해 NMN이 NAD⁺로 전환되면서 세포 내 에너지 대사, DNA 복구, 세포 생존, 유전자 발현 조절 등에 관여한다는 뜻이에요.

나이가 들수록 NAD⁺의 수치는 감소하는데, 이로 인해 세포 기능이 떨어지고 염증이나 노화 관련 질환이 증가합니다.
그래서 NMN을 보충함으로써 NAD⁺ 수치를 끌어올리고, 결과적으로 노화 속도를 늦추거나 회복력, 집중력, 에너지 수준을 유지할 수 있는 가능성이 제시된 것입니다. 
단순한 항산화 개념이 아닌, 세포 수준에서 노화 과정을 조절할 수 있다는 점에서 NMN은 주목받고 있는 거죠.

 

NMN이 작용하는 방식 – NAD⁺와 시르투인(Sirtuin)의 연결고리

NMN이 노화 방지에 도움이 될 수 있다는 주장의 핵심은 바로 NAD⁺를 매개로 한 시르투인(Sirtuin) 활성화에 있습니다.
시르투인은 ‘장수 유전자’로 불리며, 세포의 노화를 억제하고 유전자 손상을 복구하는 역할을 하는 단백질입니다.
하지만 시르투인이 제 기능을 발휘하려면 NAD⁺라는 보조 인자가 꼭 필요해요. 문제는 NAD⁺ 수치가 나이가 들수록 자연스럽게 감소한다는 점입니다. 그래서 NAD⁺를 직접 보충하거나, 이를 생성하는 전구체인 NMN을 섭취해 세포 내 NAD⁺ 수준을 높이면 시르투인이 더 잘 작동하게 되고, 결과적으로 세포 노화가 지연될 수 있다는 이론이 성립되는 것이죠.

실제로 여러 동물 실험에서 NMN을 투여받은 쥐는 운동 능력, 인지 능력, 혈관 기능, 인슐린 감수성 등이 개선되었으며, 수명 연장 효과도 관찰된 바 있습니다.
또한 일본에서는 40~60대 성인을 대상으로 한 임상연구에서 NMN 복용 시 피로감 감소, 수면 질 향상, 인지 기능 유지, 피부 수분 개선 등의 긍정적 결과가 보고되기도 했습니다.

다만 아직까지 인간을 대상으로 한 장기적이고 대규모 임상 연구는 제한적이며, NMN의 섭취가 실제로 노화를 ‘막는다’는 확정적인 근거는 부족하다는 점도 함께 인식해야 합니다.
현재까지는 ‘노화 지연 가능성’, ‘대사 기능 개선 가능성’에 대한 유망한 후보 성분으로 보는 것이 적절합니다.

 

NMN을 고를 때 꼭 체크해야 할 3가지 기준

시장에서 NMN 성분을 담은 건강기능식품이 급증하고 있지만, 모든 제품이 동일한 품질이나 효과를 보장하는 것은 아닙니다.
흡수율, 안정성, 함량 모두 고려해야 NMN의 이론적 효능이 실제 체내에서 작동할 수 있어요. 

첫째로 확인할 것은 순도와 안정성입니다.
NMN은 분자 구조상 매우 민감해 열이나 습도에 의해 쉽게 분해될 수 있으므로 고순도(98% 이상) 원료를 사용했는지, 안정화 공정이 적용되었는지가 중요합니다. 특히 일본, 미국, 스위스 등에서 생산된 인증 원료는 비교적 품질이 안정적인 편이에요.

둘째는 흡수율을 높인 제형입니다.
NMN은 경구 복용 시 장에서 간으로 전달되는 과정에서 일부만 흡수되기 때문에, 최근에는 설하정, 리포솜 기술, 나노화 기술을 적용한 제품들이 출시되고 있습니다. 이런 기술은 체내 흡수를 도와 소량으로도 효율적인 작용을 기대할 수 있게 해줍니다.

셋째는 하루 섭취량과 병용 성분입니다.
현재까지 일반적으로 권장되는 NMN 복용량은 1일 250~500mg 수준이며, 체력 회복이나 뇌 기능 유지 등을 기대하는 경우 1,000mg 이상 고함량 제품도 활용됩니다. 또한 레스베라트롤, 퀘르세틴, 비타민 B3, 코엔자임Q10 등과 함께 복용 시 시르투인 활성화나 산화 스트레스 억제 작용이 강화될 수 있습니다.

 

NMN의 한계와 복용 시 주의사항 – 과도한 기대보다는 ‘미래형 건강 투자’로

NMN은 분명히 흥미로운 성분이고, 세포 차원의 안티에이징 가능성을 열어준 혁신적 물질임은 틀림없습니다.
하지만 아직은 의약품이 아닌 건강기능식품 또는 일반 영양 보조제 수준에 머물고 있으며, 효과가 사람마다 다르게 나타날 수 있다는 점을 명확히 이해해야 합니다.

특히 현재까지 NMN의 장기 복용에 대한 안전성 연구는 부족하며, 간질환, 신장질환, 암 질환 등 기저질환이 있는 분은 복용 전 반드시 전문가와 상담이 필요합니다.
또한 임산부, 수유부, 어린이에 대한 안전성 데이터는 거의 없어 일반적으로는 복용이 권장되지 않습니다.

또한 제품 간 품질 격차가 크기 때문에 무조건 고가 제품을 선택하기보다는 원료, 제형, 기술력, 후기가 신뢰할 만한 브랜드를 고르는 것이 중요합니다.
NMN은 단기적으로 눈에 띄는 효과보다는, 장기적으로 세포 대사를 안정시키고 활력을 유지하려는 ‘건강 유지 전략’의 일환으로 접근하는 것이 바람직합니다.